HENRY LIKLY Malle garde-robe de voyage, âme en bois et système de renforts métalliques, poignées latérales en cuir marquée «Henry Likly Rochester New York» et portant le monogramme «EC» d’Emma Calvé, vers 1910 Henry Likly & Co., bagagiste des élégances américaines. H. : 42 cm, L. : 82 cm, P. : 63 cm Fondée au milieu du XIXe siècle à Rochester (État de New York), la maison Henry Likly & Co. s’imposa comme l’un des principaux fabricants américains de malles et articles de voyage. Réputée pour la robustesse et le raffinement de ses réalisations, l’entreprise s’adressa très tôt à une clientèle de standing: grands voyageurs, artistes en tournée ou diplomates en déplacement. À l’instar de Louis Vuitton en Europe, Henry Likly proposait des malles garde-robe dotées de compartiments spécialisés, conçues pour transporter sans froisser vêtements, chaussures et accessoires. Leur fabrication était soignée, souvent personnalisée, et les modèles monogrammés réservés aux clients distingués. L’usage d’un tel article par Emma Calvé témoigne à la fois de sa stature internationale et de l’attention portée à la préservation de ses costumes de scène durant ses tournées. Cette malle illustre ainsi la rencontre entre le monde du spectacle et celui du voyage de luxe à l’américaine, au moment où les stars lyriques étaient de véritables ambassadrices culturelles de l’Europe dans le Nouveau Monde. Voici un souvenir marquant qu’Emma Calvé relate elle-même dans ses mémoires, Sous tous les ciels j’ai chanté, à propos de l’un de ses triomphes américains dans Carmen au Metropolitan Opera de New York: «Un soir, au Metropolitan, dans une représentation de Carmen, je sentais la salle frémir comme un seul être. Ce public américain, réputé froid, était ce soir-là en feu. À la fin du deuxième acte, un silence pesant suivit mon air. Puis, tout à coup, un tonnerre d’applaudissements éclata. On me rappela dix fois. J’étais bouleversée. Quand je sortis de scène, le directeur me dit: “Madame Calvé, jamais le public new-yorkais n’a été à ce point transporté.” Je compris alors qu’en Amérique aussi, Carmen était devenue une légende vivante.» Elle y ajoute, non sans fierté: «Les Américains, d’ordinaire retenus, m’offraient des fleurs, des bijoux, des lettres de remerciement. J’étais reçue à dîner chez les Vanderbilt, les Astor… Et pourtant, c’est sur cette scène du MET, en costume de bohémienne, que je me sentais la plus vraie. Carmen était mon double.»