Charles GOUNOD L.A.S., Londres 9 juin 1873, à Jacques-Léopold Heugel, et manuscrit autographe signé, Les Compositeurs chefs d'orchestre, [1873] ; 1 page et demie in-4 et 22 pages in-4 (légères mouillures marginales). À la suite de la mort de François George-Hainl, et en attendant que l'on nomme son successeur à l'Opéra, Gounod propose de publier dans Le Ménestrel un article qui démontre : 1° qu'il est important « qu'un auteur puisse diriger lui-même l'exécution de son oeuvre, s'il le désire et s'il en est capable » ; 2° la nature de l'autorité du chef d'orchestre, dont le principal mérite est « de se pénétrer des intentions de l'auteur dont il est l'interprète le plus essentiel et le plus responsable »... Le manuscrit de l'article Les Compositeurs chefs d'orchestre, en 4 parties, a été publié sous la forme de 4 lettres dans Le Ménestrel des 22, 29 juin, 6 et 13 juillet 1873 (la dernière page de chacune des trois dernières parties est manquante). Gounod fait valoir qu'il est d'usage dans d'autres pays que le compositeur dirige ses oeuvres, et examine les objections relatives à la compétence, l'autorité, la tradition, etc., rapportant au passage une anecdote sur Wagner... Il réfute l'argument de la dignité du chef d'orchestre, et contrattaque en soulignant le danger de voir les conceptions de tempéraments divers soumis à « la monotonie » du tempérament d'un seul homme... Il examine la notion de l'autorité, « mot plein de tempêtes, gros de conflits de toute sorte, prétexte et mot d'ordre des prétentions les plus oppressives et, en même tems, prérogative des droits les plus incontestables » : elle procède de l'Intelligence, elle persuade sans contraindre, elle est « en raison de la lumière » ; le chef d'orchestre doit traduire la pensée de l'auteur, sous peine de la trahir... Enfin il dénonce avec verve « la déesse » Coutume, et dépeint la guerre entre l'Idéal effervescent et positif, et le Réel inerte et négatif. « L'histoire de l'humanité est un empiètement sans relâche de l'Idéal s