Jean-Charles LANGLOIS dit le colonel LANGLOIS (Beaumont-en-Auge 1789 - Paris 1870) La prise de Smolensk Toile 45 x 65 cm Restaurations anciennes La bataille de Smolensk (1812) est une victoire stratégique Napoléonienne, mais dont les pertes sont tellement lourdes qu’elle contribueront à l’épuisement de la Grande Armée : la ville, défendue par le général russe Bragation, tombe après un long siège et une nuit de bombardements. Notre tableau est en rapport avec le grand format Bataille de Smolensk 7 août 1812 (184 x 259 cm), commandé vingt ans après les faits par Louis-Philippe pour le musée historique de Versailles en 1838, exposé au Salon de 1839 (n°1207) et toujours conservé au château de Versailles (n°5626). A gauche, il représente Napoléon donnant ses ordres. Le colonel Langlois, militaire qui avait participé aux campagnes napoléoniennes, s’est spécialisé sur des sujets militaires en panorama. Sa réputation de peintre d’histoire lui offrait une couverture pour donner des renseignements sur l’état de l’armée russe. Il arrive en effet à Saint-Pétersbourg comme attaché militaire à l’ambassade du maréchal Maison en novembre 1833. Il se rend lui-même à Smolensk en juillet 1834. L’œuvre de ce peintre a été réhabilité par plusieurs expositions en 2005 (Boulogne-Billancourt, Bibliothèque Marmottan, Caen, musée des Beaux-Arts).