Charles VIRION (1865-1946) Éléphant d’Afrique, modèle exposé au Salon de la Société des Artistes Animaliers de [1924] Spectaculaire sculpture chryséléphantine. Épreuve en bronze à patine brune nuancée médaille, les défenses en ivoire. Fonte d’édition ancienne. Un fendillement sur l’une des défenses en ivoire. Signée Ch. VIRION et porte le cachet de fondeur R. PATROUILLEAU Éditeur sur la terrasse. 43 x 77 x 31 cm Historique : Très tôt fasciné par la sculpture, Charles Virion s’inscrit à l’École des Beaux-Arts de Nancy puis à l’École des Arts Décoratifs à Paris pour être finalement reçu à l’École Nationale des Beaux-Arts où il fut l’élève du sculpteur Paul Aubé. Faisant ses premières armes auprès de Delvaux à Montigny et aux côtés d’Armand Point pour le légendaire Atelier de Haute-Claire à Marlotte, il développera ensuite son sens aigu de l’observation de la gente animale pour devenir principalement un sculpteur animalier. Même si la plupart de ses modèles se trouvaient, tout particulièrement à ses débuts, dans son environnement proche, sa curiosité l’incita rapidement à fréquenter les zoos parisiens, privilégiant celui du Jardins des plantes, en témoigne sa correspondance avec le conservateur de cette institution. Ses visites régulières lui permirent d’élargir l’éventail des espèces qui prenaient forme sous ses doigts dans la glaise, les pachydermes l’inspirant fortement. Notre œuvre, dont le modèle fut exposé lors du Salon de la Société des Artistes Animaliers de 1924, est à rapprocher du groupe de Trois éléphants présenté par l’artiste au Salon des Artistes Français en 1931. À cette occasion, l’état fit l’acquisition de cette sculpture pour l’affecter à l’ancien Musée des Colonies. Remerciements : Nous adressons nos plus vifs remerciements à Mme Jeanne Virion, petite-fille de l’artiste, pour les précieuses informations qu’elle nous a livrées au sujet de son grand-père et de cette œuvre.