DUCHESNE (Jean). Essai sur les nielles, gravures des orfèvres florentins du XVe siècle. Paris : Merlin, 1826. — In-8, 212 x 139 : (2 ff.), xij, 381 pp., 8 planches, couverture imprimée. Demi-maroquin brun foncé, dos à nerfs orné, tête dorée, non rogné, couverture conservée (reliure du XXe siècle). Édition originale très rare. Jean Duchesne dit « Duchesne aîné » (1779-1855), écrivain d'art et historien de la gravure, lié au Cabinet des estampes de la Bibliothèque royale, a conçu cet essai comme le complément au Peintre-Graveur de Bartsch (21 volumes), comblant la lacune relative aux nielles. Il s'agit du tout premier ouvrage consacré à cette technique, c'est-à-dire aux épreuves d'essai des gravures des orfèvres florentins du XVe siècle, témoignant de la découverte de l'art d'imprimer une gravure sur métal. L'ouvrage catalogue tous les nielles alors connus, cabinet par cabinet — Bibliothèque du Roi, collections Durazzo de Gênes, de Woodburn, de Sykes et de Stowe en Angleterre, de Trivulcio et de Malaspina à Milan, galerie de Florence, Institut de Bologne — chaque article donnant la mesure, la nature de la pièce (argent, soufre ou papier) et sa localisation. Les pièces connues seulement par description sont marquées d'un astérisque, et les attributions douteuses rejetées en fin de volume, désignées par des lettres. Le classement est méthodique : nielles rangés par ordre de matières et numérotés en continu, les suites aujourd'hui dispersées reconstituées, des tables finales par orfèvre-nielleur et par cabinet, plus une table alphabétique générale. L'édition est illustrée de 8 planches : deux fac-similés lithographiés par Charles Girardet, un nielle lithographié par Smith, la planche de la Pax de Finiguerra, trois planches d'après les nielles d'Angleterre et le portrait de l'abbé Zani, à qui l'on doit la découverte qui fixe la date de l'origine de l'impression sur métal. Bon exemplaire relié sur brochure. Dos légèrement passé. Rousseurs.