Pierre LOTI (1850-1923) 19 L.A.S. « Julien Viaud », 1885-1909, à Edward Lee Childe ; 55 pages in-8. Émouvante correspondance au mari de sa grande amie. [Blanche Lee Childe a entretenu, d’abord sous le masque de «Oirda», une correspondance suivie avec Loti, qui témoigne d’une amitié forte entre eux deux. C’est elle qui imposa la publication de Pêcheur d’Islande à la Revue des deux mondes. Voir Blanche Lee Childe, Pierre Loti, Ah! cher Loti, croyez-moi, le Masque avait du bon. Correspondance (Le Passeur, 2022).] Yokohama 17 novembre [1885], Loti s’inquiète de l’état de santé de Blanche: «je lui suis bien profondément attaché. Je lui écris très-souvent; mes lettres sont des espèces de petites visites que je lui fais pour la distraire un peu pendant ses longues heures de souffrance»… – Toulon samedi soir [27 février 1886], au reçu d’une dépêche alarmante: «ma pensée est toujours avec vous, et avec madame Childe pour qui j’ai de l’admiration et une affection presque fraternelle»…. – Dimanche soir [28 février]. En recevant la dépêche (annonçant la mort de Blanche), «je suis rentré m’enfermer chez moi pour pleurer. Et ce matin j’ai fait mettre un nœud de crèpe à ma casquette d’uniforme. Vous me permettrez bien de porter ce deuil, car il me semble un peu avoir perdu une sœur, exquise, que j’aurais de tout temps connue et aimée»… – Rochefort 19 mars. Son voyage à Paris est retardé. Il demande un portrait de Blanche. «Ensuite je voudrais la permission de dédier à la mémoire de Madame Lee Childe quelque chose sur l’Extrême-Orient qu’elle avait lu et trouvé joli»… – [Avril]. Il est très occupé par le commandement et l’armement du Magicien. «En outre, je n’ai pas achevé mon roman Pêcheur d’Islande dont la revue a commencé la publication, et il me faut y passer mes soirées, même mes nuits»…. – Au sujet du portefeuille contenant ses lettres à Blanche, que sa nièce Ninette lui apportera: «il sera conservé religieusement»… Il aimerait avoir une broderie faite des mains de Blanche, qu’il placerait «comme une relique quelque part dans mon salon turc où les profanes ne sont pas admis»…. [Janvier 1887]. Il termine ses Propos d’Exil, qu’il voudrait «dédier à la mémoire de Madame Lee Childe. La dédicace […] sera consacré à l’amie noble et exquise qui pour moi est toujours présente. J’essaierai de fixer un peu ses traits, de raconter ses derniers moments admirables»… – Il travaille au texte de la dédicace, «quelques pages si difficiles à écrire»… – Il soumet le texte de la dédicace. – Sur les corrections et suppressions à apporter à son texte. – Il dit sa sympathie… Il va passer une semaine chez la reine de Roumanie…. [1896]. Il n’a pas oublié «le mélancolique anniversaire. Ces dix années ont passé effroyablement vite et le souvenir de celle qui nous a quittés est encore pour moi comme tout nouveau; son cœur noble et sa claire intelligence me manquent toujours dans la vie»… Etc. On joint une petite L.A.S., [10.XII.1913], à Marie Lee Childe (seconde femme d’Edward). Provenance : château du Perthuis. Note : Liée familialement et amicalement à Valentine de Laborde, Blanche est proche des milieux littéraires de la seconde moitié du XIXe siècle autour de Mérimée. Elle publie elle-même plusieurs textes, notamment dans la Revue des Deux Mondes, dont Impressions de Voyage, 1882, Le général Robert E. Lee (1873) ainsi qu’Un Hiver au Caire, Journal de voyage en Egypte, 1883, chez Calmann Lévy. C’est sa correspondance romanesque avec Pierre Loti qui la fait entrer dans la grande histoire de la Littérature. Éditée par Hervé Duchêne en 2022 (Blanche Lee Childe, Pierre Loti, Ah ! cher Loti, croyez-moi, le Masque avait du bon. Correspondance (Le Passeur)), cet échange épistolaire entre une mystérieuse inconnue masquée orientale (« Oirda, la Rose ») et un jeune marin écrivain va déboucher sur une franche amitié. Blanche assurera même la relecture de Mon frère Yves et fera l’objet, après son décès tragique, d’un hommage à la mémoire de Madame Lee Childe en guise d’introduction à Propos d’exil en 1887 (lot 75).