Jean Siméon Chardin (1699-1779) (d’après) Le Souffleur. 1744. Gravé par Lépicié. 275x374mm. Bocher 48. Belle épreuve sur vergé, rognée sur le coup de planche, lavée, avec petites restaurations. Infimes rousseurs claires. Le tableau original figura à l’exposition des tableaux du Louvre en 1737, sous le titre Un chimiste dans son laboratoire. Il fut peint pour l’un des tout premiers amateurs de Chardin, Conrad-Alexandre de Rothenbourg (1683 ou 1684-1735). Il se trouve aujourd’hui au Musée du Louvre. Le modèle est le peintre Joseph Aved (1702-1766), ami de Chardin et membre comme lui de l’Académie royale de peinture et de sculpture. Diderot écrivit à propos de ce tableau, le 15 septembre 1753: «M.Chardin a exposé, entre plusieurs tableaux très-médiocres, celui d’un Chimiste occupé à sa lecture. Ce tableau m’a paru très-beau et digne de Rembrandt, quoiqu’on n’en ait guère parlé». La gravure fut annoncée au Mercure de France en janvier 1745et décrit «un souffleur dans son laboratoire lisant attentivement un livre d’alchymie». «En représentant Aved, Chardin voulait sans conteste rendre hommage à un ami, mais aussi à celui auprès de qui il avait pris ses premières leçons de figures.» (Pierre Rosenberg, Chardin 1699-1779, cat. d’exposition, Paris, Grand Palais, RMN, 1979, p.212).