Une très belle et ancienne statuette cultuelle masculine à cavité sommitale, arborant une coiffure à décor quadrillé et à deux tresses classiques des arts hemba, ainsi qu’une barbe dentelée soulignant tout le bas de son visage. La grande statuaire hemba, tel le titre de l’ouvrage de François Neyt, se distingue en grande partie par ses effigies d’ancêtres (portraits idéalisés, funéraires et commémoratifs), et des statuettes janiformes (objets rituels d’un culte important chez les Hemba) appelées Kabeja et possédant une cavité sommitale qui contenait les éléments d’une « charge magique » et pouvant recevoir des sacrifices ou des offrandes. Il existe aussi un autre type de sculptures cultuelles plus rares ayant aussi une cavité sommitale mais sculptées en buste et destinées à la divination. Cette sculpture hemba, acquise lors d’un « arrivage » chez Émile Deletaillle en 1970, constitue une réelle rareté par ses caractéristiques ne rejoignant presqu’aucun des corpus généraux connus et susmentionnés. L’ensemble est de petite taille, son corps ramassé et compacte, synthétise pourtant parfaitement la sculpture des grandes statues d’ancêtre Hemba, et son visage, porté par un long cou, témoigne sans aucun doute de la main d’un grand maître sculpteur qui s’inscrit a priori dans le plus beau style dit classique Niembo des Hemba. Cependant, la main de cet artiste - sans aucun doute celle d’un maître, s’il en est -, lorsqu’on observe attentivement le visage et l’émotion particulière qui se dégage de cette œuvre, est peut-être à rechercher du côté d’un sculpteur luba, proche des ateliers dits de la rivière Luvua ou de la Lukuga. Voir : La grande statuaire Hemba du Zaïre, Neyt, 1977 Hemba, République démocratique du Congo XIXe siècle Bois dur, fentes d’ancienneté visibles, érosion et manques visibles caractéristiques à la base (xylophages), petits accidents mineurs, très belle et importante oxydation d’ancienneté du bois et très belle patine d’usage. H. : 33 cm Provenance : Émile Deletaille, Bruxelles, 1970 Collection Monsieur V., Bruxelles