Une ancienne et très rare statuette cultuelle masculine avec une coiffe en tresse retombant à l’arrière, un orifice dans l’abdomen et une profonde cavité sommitale. Cette sculpture aurait été (d’après des notes écrites dans un carnet de Monsieur V.) découverte au sud-ouest du pays Lega en pays Kasongo dans un village proche de la chefferie de Nonda. Elle fut apportée à Monsieur V. avec les informations : qu’elle avait été abandonnée, ce qui est cohérent avec l’état de sa très ancienne patine, et qu’elle servait auparavant à des rites thérapeutiques. Inclassable, incomparable à une autre, sa coiffure rappelle immédiatement l’art des Kalanga et des Tabwa plus au sud-est du pays Lega, mais l’art Kasongo présente en effet bien ce type de coiffure tombant à l’arrière, ce qui confirmerait son origine. En revanche, la sculpture de son corps, anguleux et bien rythmé, et plus encore celle de son visage s’inscrivant dans un très beau volume concave en forme de coeur finissant sur une bouche elle aussi très bien sculptée, rappelant d’ailleurs le style de certains Byeri Fang Ntumu du Gabon, renvoie beaucoup plus à l’art des Lega, nous rappelant le vénérable masque en ivoire de la Collection Menil à Houston ; lequel masque découvert lui aussi au sud-ouest du pays Lega, et dont la bouche est si évocatrice, est aussi attribué en 1984 sans aucune certitude aux Zimba, Bango Bango, ou même aux Hemba, dans le catalogue ( n° 417 pages 281 et 381) de l’exposition au Grand Palais : La Rime et La Raison. On peut noter un dernier détail, des plaques de métal fichées dans le bois pour marquer les yeux de notre statuette, dont la forme et la technique rappellent les encoches des yeux sculptées d’une statuette Lega en ivoire dans les collections du musée de Tervuren ( n° inv. 74.21.4). Nous découvrirons peut-être un jour l’origine précise de cette sculpture, autre merveille et grande rareté dans la collection de Monsieur V., mais pour l’instant nous restons suspendus telles des statues M’bolé dont l’attitude rappelle aussi un peu la nôtre. Kasongo, Léga, ou Bango Bango (ou un peuple environnant), Maniema, République démocratique du Congo XIXe siècle Bois, métal, manques visibles (casses anciennes), légères fentes d’ancienneté, belle oxydation d’ancienneté du bois et d’importants reliquats d’une ancienne patine crouteuse d’usage. H. : 29,5 cm Provenance : Acquis à Bukavu en 1956 ou 1957 par Monsieur V., administrateur territorial au Maniema (ancien Congo belge) de 1952 à 1959