Un très beau masque blanc classique ayant conservé sa longue barbe de raphia. Parmi les « masques blancs » dont les styles se répartissent depuis la côte atlantique (de Libreville à Pointe Noire) jusqu’aux confins orientaux du Haut-Ogooué, ceux des Vuvi - peuple bantu isolé dans la région montagneuse du massif du Chaillu – sont demeurés longtemps méconnus. Dans son article consacré aux « Vuvi et leurs masques » (Tribal Art, 2013), qui éclaira pour la première fois cette culture et l’étroit corpus de masques qui lui sont liés, Charlotte Grand-Dufay choisit notamment ce masque pour en illustrer l’archétype. Si l’abstraction du style les apparente étroitement aux masques blancs des Fang et des Tsogho dont les Vuvi partagent l’univers culturel, ils se caractérisent par « leur face ‘presque plane’ en forme d’écu, rectangulaire ou ovale et par les traits du visage concentrés dans la partie supérieur. Ils représentent des entités mythico-légendaires, tel le masque blanc figurant la lune, et relèvent des sociétés initiatiques du Bwete Disumba et du Mureli. Voir : Les forêts natales – Arts de l’Afrique équatoriale atlantique (2017, p. 324) pour un masque très apparenté, de l’ancienne collection Alberto Magnelli dans les collections du musée national d’art moderne de Paris Vuvi, Gabon Bois, pigment ocre et importants reliquats de kaolin, clous, tissus de fibres végétales tressées, cordelette et barbe de raphia tressé, belle oxydation d’ancienneté du bois, belle patine d’usage. H. : 33 cm (et 72 cm avec la barbe) Provenance : Collection privée, Laon Abla et Alain Lecomte, Paris, acquis ca. 1990 Collection Jean-Claude et Christine L’Herbette, Paris Publications et expositions : Grand Dufay, « Les Vuvi et leurs masques », Tribal Art, n° 67, Printemps 2013, p. 99, n° 12 Sotheby’s, Paris, 12 décembre 2018, n° 140