Théo P. Wagner (actif vers 1890-1900) La Loge des clowns. 1897. Lithographie. 95x330 mm. Johnson 158. Impression en couleurs. Très belle et fraîche épreuve sur chine volant, signée au crayon. Toutes marges. Tirage à 100 épreuves pour l’Album d’estampes originales de la Galerie Vollard. Ex-coll. H. M. Petiet (Lugt 5031). Théo P. Wagner est un artiste mystérieux qui travaillait au cirque Molier, où il exécutait un numéro de trapéziste avec le duc de la Rochefoucauld. Il suscita l’attention de Huysmans qui lui consacra plusieurs lignes dans Certains (1889). L’auteur avait remarqué une aquarelle de l’artiste au Salon des Indépendants de 1884. Elle représentait des clowns au Cirque Molier. Wagner, dont on ne connaît pas la biographie, exposa également au Salon de la Rose-Croix (1892). Il produisit un petit nombre de lithographies. «Signac nous en apprend plus sur le personnage. Il nous dit qu’il était un ‘musculeux athlète, compagnon de trapèze du duc de la Rochefoucauld. Ensemble ils faisaient un numéro au concert de la rue de Lyon et ce Wagner s’y cassa une jambe. [a] Tous deux travaillent maintenant chez Molier. [a] Théo Wagner était élève de l’École des Beaux-Arts ainsi que le duc acrobate. Seurat les y a connus. Théo, peu fortuné, posait le nu u superbe u une semaine, et la semaine suivante, dans le même atelier, peignait consciencieusement le modèle qui l’avait remplacé. Entre-temps, vendait des boutons de manchette sous les portes et, en compagnie de Sali et autres, se promenait nu dans la forêt de Fontainebleau. Fut un assidu du premier «Chat Noir». L’atelier où il fit l’aquarelle Le Cirque Molier était situé 13 rue Ravignana’, autrement dit à l’emplacement du Bateau-Lavoir, avant qu’il ne porte ce nom illustre.» (J. Bailly-Herzberg, Dictionnaire de l’Estampe en France 1830-1950, Paris, Flammarion, 1985, p. 341).