Paul Gauguin (1848-1903) Manaò Tupapaú (L’Esprit des morts veille). 1893-1894. Gravure sur bois. 355 x 205 [422 x 305]. Mongan, Kornfeld et Joachim 20 IV C. Très belle épreuve d’essai tirée en noir sur japon, antérieure au tirage en couleurs effectué par Louis Roy, très soigneusement lavée. Quelques rousseurs claires. Toutes marges non ébarbées. (Cette épreuve citée par Mongan, Kornfeld et Joachim). Ex-coll. H. M. Petiet (Lugt 5031). Cette importante gravure est dérivée du tableau Mahana No Atua (Le Jour de Dieu), daté de 1894 et conservé à The Art Institute de Chicago, qui constitue « l’aboutissement et la synthèse de l’imagerie polynésienne de son premier voyage et une préfiguration du symbolisme plus personnel de ses dernières années. » (H. K. Stratis et A. Perelman, « Le jour de Dieu », in Gauguin L’alchimiste, cat. d’exposition, Paris, musée d’Orsay et R.M.N., 2017, p. 202). La figure repliée, à droite sur le tableau et ici au centre de la gravure, rappelle la pose de la momie péruvienne chachapoya découverte en 1877, qui avait fasciné l’artiste au musée d’Ethnographie du Trocadéro à Paris. « La croyance traditionnelle en les tupapau – les esprits des morts – est un des rares vestiges de la culture précoloniale que Gauguin découvre à Tahiti et qu’il qualifie de superstition charmante. L’insertion de tupapau dans ses compositions, en particulier les scènes nocturnes, lui permet d’insuffler une atmosphère spirituelle et menaçante à des sujets par ailleurs bien ancrés dans la réalité ». (A. Perelman, « L’esprit des morts », op. cit., p. 194).