Jules-Joseph LEFEBVRE (Tournan, 1836 - Paris, 1912) Psyché Panneau Signé en bas à droite : « Jules Lefebvre » 42,9 x 29,7 cm Présenté au Salon de 1883, alors que l’artiste l’a déjà vendu à la Galerie Knoedler de New York, la Psyché que prépare notre tableau, reçoit un accueil enthousiaste. Mais comme le souligne un critique : « la Psyché de M. Jules Lefebvre n’a peut-être pas relu avec grand soin Apulée » (Exposition universelle des Beaux-Arts. Dix années du Salon de peintre et de sculpture, 1879-1888, Paris, 1889, p.57). En supprimant les ailes de Psyché, visibles sur les croquis préparatoires (paru dans L’Art, 1883), et en lui plaçant un coffret dans les mains, Lefebvre prend le risque que le spectateur ne la confonde avec Pandore, sujet qu’il a déjà traité en 1877 (Buenos Aires, Museo de Bellas Artes). Pour Louis Enault, seule importe : « l’adorable image de la candeur, de la jeunesse et de l’innocence ». Claude Vente, thuriféraire de l’académisme dit même que Psyché est : « une des œuvres les plus suaves qui aient protesté contre l’abaissement moral de l’art, l’une des victoires les plus complètes de l’idéal sur le naturalisme » (C. Vento, Peintres de la femme, Paris, 1888, p. 320).