LÉRY (Jean de).

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LÉRY (Jean de).
Histoire d’un voyage fait en la terre du Brésil, autrement dite Amerique. [La Rochelle] : Pour Antoine Chuppin, 1578. — In-8, 153 x 102 : (24 ff.), 424 pp., (7 ff.). Demi-veau glacé beige, dos lisse orné (A. Lobstein). En français dans le texte, 70. Édition originale rarissime, dédiée à François, comte de Coligny (1557-1591), fils de l’amiral Gaspard de Coligny. Considéré par Levi-Strauss comme le « bréviaire des ethnologues », il s’agit du récit de la mission genevoise au Brésil entreprise de 1556 à 1558. Il fut rédigé par le pasteur bourguignon Jean de Léry (1536?-1613?), l’un des premiers colonisateurs protestants du Brésil, qui prit part à l’expédition à la demande de Jean Calvin alors maître tout-puissant de Genève. Ce dernier avait été chargé par l’amiral et historien Nicolas Durand, chevalier de Villegagnon (1510-1571) de trouver des ministres protestants pour renforcer la colonie qu’il venait d’installer dans la future baie de Rio de Janeiro en 1555. Ce voyage missionnaire était le tout premier mené par l’église réformée en terre païenne. Léry en donne une description des plus précises, relatant le voyage, le comportement controversé de Villegagnon dans ce pays, les mœurs et usages « étranges » des « sauvages amériquains », et décrivant la faune et la flore de cette contrée. « Le récit de Léry s’efforce de préciser les différences entre les Indes d’Asie et le Nouveau Monde. Il insiste sur l’originalité de la flore et de la faune brésiliennes, sur leur richesse et leur variété. Ses descriptions sont si vivantes et précises, il cerne les étrangetés du Nouveau Monde d’un trait si net, que plantes et animaux s’esquissent sous nos yeux… » (Mayeux, préface au Journal de bord de Jean de Léry en la terre de Brésil, éditions de Paris, 1957). Léry fait également partie des premiers voyageurs à admirer la simplicité des mœurs des « sauvages » et leurs vertus naturelles. « Par certains côtés, Léry s’insère dans la lignée de ceux qui verront dan
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